Je connais un endroit où les objets semblent rouler vers le haut. Comment celà est-il possible?

Quelquefois on peut trouver ou entendre parler d'un endroit mystérieux où les objets peuvent apparemment rouler vers le haut. Ceci est une remarquable illusion courante que l'on peut observer à plusieurs endroits de par le monde. Souvent il s'agit d'une route qui s'étend dans un endroit vallonné où la ligne d'horizon est cachée. Des objets comme les arbres ou les murs, qui donnent normalement des indications visuelles sur la vraie verticale, peuvent être légèrement inclinés. Ce qui engendre une illusion optique faisant croire qu'une pente légèrement descendante est une pente montante. Parfois même des rivières semblent couler dans le sens contraire à celui prévu par la pesanteur.

Les lieux dans lesquels l'illusion est particulièrement forte deviennent souvent des attractions touristiques. Les guides aiment à affirmer que l'effet est mystérieux ou alors qu'il est dû à une anomalie magnétique ou gravitationnelle, ou même affirment qu'il s'agit d'un phénomène paranormal que la science n'explique pas. Evidemment tout cela est faux. Les anomalies naturelles ne peuvent être détectées que par un équipement sensible et n'interviennent pas dans ces endroits, mais la science peut facilement expliquer les phénomènes qui s'y déroulent comme des illusions d'optique.

Il y a un certain nombre de choses qui nous permettent de sentir où est le haut. Le sens de l'équilibre situé dans l'oreille interne est l'un des systèmes que nous possédons, mais les indices visuels soint aussi importants, voire plus. Si la ligne d'horizon ne peut être vue ou qu'elle n'existe pas, alors nous pouvons être trompés par des objets que nous pensons être verticaux, mais qui ne le sont pas réellement. Une perspective erronée peut aussi jouer un rôle. Si un alignement d'arbres devient plus large ou plus courte au loin, notre sens de la perspective est mis hors service. Les objets au loin semblent alors soit plus petits soit plus grands qu'ils ne le sont réellement.

Les gens surestiment souvent l'angle d'une pente. Si vous êtes debout sur une pente de 1 degré elle vous semblera être une pente de 5 degrés, et si vous êtes debout sur une pente de 5 degrés elle vous semblera avoir un angle de 30 degrés. A cause de ceci l'illusion d'anti-pesanteur peut vous paraître plus forte qu'elle devrait être même quand vous connaissez la cause de l'effet.

Même quand la vraie cause de l'effet est connue ce dernier peut paraître incroyable. Dans certains cas la ligne d'horizon est partiellement visible et il semble incroyable que l'effet puisse être une illusion. Si vous pensez qu'il y a une anomalie magnétique utilisez deux fils à plomb, l'un dont le lest est constitué d'acier et l'autre de pierre. Les fils s'immobiliseront selon des angles différents s'il y a un fort champ magnétique agissant horizontalement. En fait les anomalies magnétiques ne sont jamais si fortes et ne sont jamais la cause du phénomène, on peut le montrer facilement.

Toutefois, il n'est pas toujours aisé de démontrer qu'une pente apparemment montante est en fait descendante. Les fils à plomb ou les niveaux de fluides ne peuvent être des preuves si on pense qu'il y a une anomalie gravitationnelle. Si la pente est parallèle à une côte maritime il est possible de comparer la direction d'un fil à plomb avec la verticale perpendiculaire à la ligne d'horizon. Autrement le seul moyen valable de déterminer la vraie ligne horizontale est un établissement minutieux de la topographie. Si une bonne carte topographique du lieu est disponible alors elle peut être suffisante pour montrer comment la pente est réellement inclinée. Les résultats vont confirmer l'illusion. Les anomalies gravitationnelles sont toujours extrêmement faibles. En tous cas, s'il y avait une anomalie gravitationnelle, vous pourriez vous demander comment vous pourriez vous en apercevoir. Il y a aurait le même effet sur votre sens de l'équilibre que sur n'importe quel objet. L'anomalie ne serait pas apparente à moins d'avoir une vue parfaite sur la mer derrière la pente, ce qui n'est jamais le cas.

Une recherche menée sur le web a renvoyé un nombre surprenant d'exemples de cette illusion. La plupart d'entre eux sont naturels alors que certains ont été construits dans les parcs d'attractions. Ci-dessous une liste incomplète des endroits naturels pour ceux qui voudraient visiter. Merci à ceux qui ont envoyé plus de détails de sites pour cette liste. Assurez vous que les localisations soient correctes avant d'entreprendre un long voyage et souvenez vous qu'il peut être dangereux ou illégal de stopper votre voiture ou de la faire roule en arrière sur les routes glissantes et dans les tournants!

Mystery Spot Road, off Branciforte Dr. Santa Cruz, CA, USA. A spot 50m in diameter in the redwoods of the Santa Cruz Mountains
Mystery Spot, Putney Road, Benzie County, Michigan, USA.
Gravity Hill, Northwest Baltimore County, USA. along a public road which ran through the Soldier's Delight environmental area.
Gravity Hill, Mooresville, Southwest Indianapolis, USA. Located off SR 42 on the South side of Mooresville.
Gravity Road, Ewing Road exit ramp off Route 208, Franklin Lakes, USA.
Mystery Hill, Blowing Rock, hwy 321, Carolina, USA.
Confusion Hill, Idelwild Park, Ligonier, Pennsylvania, USA.
Gravity Hill, off of State Route 96 just south of New Paris, Bedford County, Pennsylvania, USA.
Gravity Hill (near White's Hill) , just South of Rennick Road, on County Truck U, South of Shullsburg, in LaFayette County, Wisconsin, USA
Oregon Vortex, near Gold-Hill, Grants Pass, Oregon, USA.
Spook Hill, North Wales Drive, North Avenue, Lake Wales, Florida, USA.
Spook Hill, Gapland Road just outside Burkittsville, Gapland (Frederick County), Maryland, USA.
Magnetic Hill, Near Neepawa in Manitoba, Canada.
Magnetic Mountain, just off the Trans Canada highway, Moncton, New Brunswick, Canada.
Gravity Hill, on McKee Rd. just before Ledgeview Golf Course in Abbotsford, British Columbia, Canada.
Electric Brae, on the A719, Near Croy Bay, South of Ayr, Ayeshire, Scotland.
Anti-Gravity Hill, Straws Lane Road, Wood-End, Near hanging rock, Victoria, Australia
Morgan Lewis Hill, St Andrew, Barbados.
Hill South of Rome, in Colli Albani, near Frascati, Italy.
Malveira da Serra, on N247 coast road West of Lisbon, Portugal
Mount Penteli, on a road to Mount Penteli, Athens, Greece
Mount Halla, on the 1.100 highway a few miles south of the airport, near Mount Halla, on the island of Cheju Do, South Korea

Références:

"Skeptical Inquirer", Vol 16, No. 1, 1991; an article about the illusion at Spook Hill.

"Seeing Is Believing? Haunted Shacks, Mystery Spots, and Other Delightful Phenomena" by Chris Banta